Ein Durchlauf, keine Kosten
Der Betrieb schlägt die Steuer auf seinen Preis, zieht sie beim Kunden ein und führt sie ab. Gleichzeitig darf er die Steuer, die er selbst an Lieferanten gezahlt hat, davon abziehen – die Vorsteuer. Abgeführt wird die Differenz. Für den Gewinn ist die Umsatzsteuer deshalb neutral, für die Liquidität nicht: Zwischen Vereinnahmung und Abführung liegen Wochen, und in dieser Zeit ist das Geld nicht verdient, nur geliehen.
Steuersätze und Sonderfälle
Der allgemeine Satz liegt bei 19 Prozent, der ermäßigte bei 7 Prozent – letzterer gilt unter anderem für die meisten Lebensmittel, Bücher, Zeitungen, den Personennahverkehr und bestimmte kulturelle Leistungen. Daneben gibt es steuerfreie Umsätze, etwa Vermietung von Wohnraum, Heilbehandlungen und innergemeinschaftliche Lieferungen.
Besonders fehleranfällig sind gemischte Fälle: Speisen zum Mitnehmen gegenüber dem Verzehr an Ort und Stelle, Lieferung mit Montage, Reparatur mit Materialanteil. Wer hier den falschen Satz nimmt, schuldet die Differenz – und zwar für alle Belege des geprüften Zeitraums.